Es Catedrático emérito de Derecho público en la Universidad de Frankfurt am Main y director emérito del Max-Planck-Institut für europäische Rechtsgeschichte. Doctor honoris causa por las Universidades de Lund, Toulouse, Padua y Helsinki, miembro de numerosas academias alemanas (Mainz, Göttingen, Berlín-Brandenburgo, de la Academia Nacional de las Ciencias Leopoldina con sede en Halle, de la Academia Alemana de Lengua y Literatura con sede en Darmstadt) y extranjeras (Finlandia, Dinamarca), ha sido galardonado con el Premio Leibniz de la Deutsche Forschungsgemeinschaft (1991) y con el Premio de la «Fondazione Eugenio Balzan» (2000).
